Encara no té plans per al cap de setmana? Berlín-Madrid per 19€! Les companyies aèries de baix cost conquereixen el mercat europeu amb preus invencibles i l’avió s’està convertint en un mitjà de transport d’ús quotidià. No obstant, les conseqüències són dramàtiques perquè cap altre mitjà de transport no resulta ser més nefast per al medi ambient que l’avió. El consum de carburant d’un sol viatge aeri pot ser cinc vegades major que el d’un viatge de tren de la mateixa distància. Fins i tot el cotxe, amb un consum similar de carburant per persona, és en comparació millor. I és que a aquelles altituds, la combustió de carburant potencia molt més l’efecte hivernacle.

Cap possibilitat per a Kyoto

Vint-i-cinc mil avions omplen el cel europeu cada dia i el trànsit aeri augmenta contínuament. Al gener del 2005 es va registrar un augment del 8% respecte a l’any anterior del nombre de passatgers als aeroports europeus. Per tant, creixen les emissions de gasos. Aquesta tendència contradiu els esforços de la UE per reduir els efectes perniciosos sobre el medi ambient dins del marc del Protocol de Kyoto. Les emissions de gasos que causen l’efecte hivernacle dels vols internacionals no es comptabilitzen amb les estimacions. Això té un efecte absurd, i és que encara que la UE assolís els objectius fixats pel Protocol de Kyoto, qualsevol reducció d’emissió de gasos que aconseguís fins el 2010 es veuria anul•lada pel continu augment del trànsit aeri.

El recent augment del mercat aeri és degut, sobretot, a l’expansió de les companyies aèries de baix cost. A primera vista el seu efecte ecològic no sembla ser pitjor que el de la British Airways o Lufthansa. Es podria dir que fins i tot és millor donat l’intens aprofitament d’aquests vols. El problema és que els seus preus baixos atreuen nous grups de clients apartant-los així d’altres mitjans de transport. Segons un sondeig, un terç dels clients de la Ryanair, la major companyia aèria de baix cost, han baixat del cotxe o del tren per a pujar a l’avió. Aquests vols de baix cost han creat un mercat de masses totalment nou. Una escapada de dos dies a Londres per a anar de compres i un cap de setmana de descans a Mallorca, serien, de no ser per la Ryanair i companyia, un luxe que pocs es podrien permetre.

Cap possibilitat per al tren

El tren no pot competir amb els baixos preus de les companyies aèries de baix cost. Una de les raons és que, al contrari que els viatges amb tren, els vols internacionals estan exempts d’IVA i dels impostos sobre els carburants. “Les companyies aèries gaudeixen així d’un clar avantatge sobre la competència, per exemple respecte un mitjà de transport més ecològic com és el tren”, afirma Michael Cramer, portaveu d’Els Verds a la Comissió de Transports del Parlament Europeu. Després de diversos anys de passivitat, les conseqüències del trànsit aeri sobre el medi ambient s’han inclòs a l’agenda de la UE. Al febrer del 2005 Jean-Claude Juncker, president de torn del Consell Europeu en aquell moment, es va declarar favorable a un impost sobre el querosè. Els Països Baixos ja han pres la iniciativa, i a principis d’aquest any van ser els primers a introduir una taxa sobre el querosè per als vols interns. Els estats pioners reben un inesperat ajut per part de la indústria turística. Willi Verhuven, director del tour operador Alltours, que es declara a favor d’establir preus mínims per als vols, es va expressar així: “Les ofertes de les companyies de baix cost són absolutament irresponsables a nivell de polítiques mediambientals”. No obstant, opinions com aquesta resulten ser una excepció dins el sector del turisme i sorgeixen del temor de la indesitjable competència de baixos preus. Contraris a això són sobretot les destinacions turístiques com Espanya i Grècia, que són les que més es beneficien d’aquest augment de vols. Queda encara per veure si s’aconseguirà la necessària unanimitat al Consell de Ministres.

Cuines solars com a mitjà de compensació

Així doncs, per ara la responsabilitat d’oposar-se a volar recau sobre els viatgers mateixos. Fins i tot aquells que no puguin o no vulguin renunciar a viatjar amb avió, tenen la possibilitat de compensar les conseqüències negatives del seu viatge. Atmosfair a Alemanya, MyClimate a Suïssa i The Carbone Neutral Company a Gran Bretanya ofereixen la possibilitat de reparar els perjudicis de les emissions de gasos que causen l’efecte hivernacle d’un vol aeri mitjançant el suport econòmic de projectes de protecció del medi ambient. Per els 840kg de CO2 que un vol de Berlín a Madrid deixa al cel europeu, Atmosfair es quedaria amb 15€ que posteriorment invertiria en finançar un projecte de cuines solars a l’Índia. No obstant, queda clar que iniciatives com aquestes només obtindrien el suport d’una minoria de ciutadans europeus i per tant no representen una solució política al problema. Als pròxims mesos es veurà si els estats de la UE es prenen seriosament el Protocol de Kyoto i si desitgen posar fi als vols de baix cost que finalment resulten tan costosos per al medi ambient.