Està previst que l’1 de gener de 2007, Bulgària i Romania entrin a la UE, si compleixen els criteris d’adhesió que va establir el Consell Europeu a Copenhaguen l’any 1993. Institucions democràtiques estables, compliment de les lleis, i respecte pels drets humans són alguns dels requisits que s’han de complir. Els països candidats també han de tenir una economia basada en el mercat lliure i han d’estar d’acord a complir els deutes derivats de ser-ne membre, així com acceptar els objectius polítics, econòmics i monetaris de la Unió. És més, no és possible ingressar a la UE si el acquis communautaire (tot el conjunt de lleis de la UE acumulades fins al moment) no és acceptat i complert per les institucions judicials i administratives adients.

La Comunitat Econòmica Europea es va constituir oficialment el 1957. La primera ampliació es va produir el 1973, quan es van unir la Gran Bretanya, Dinamarca i Irlanda. Noruega, un dels països candidats, va decidir no unir-s’hi després d’haver celebrat un referèndum. La segona ampliació fou durant la dècada dels vuitanta, quan s’uniren tres països: Grècia, Espanya i Portugal. Groenlàndia, que l’any 1979 es trobava sota el govern de Dinamarca, va deixar la comunitat Europea el 1985 després d’un referèndum. La GDR (antiga Alemanya de l’Est) va entrar finalment a la Comunitat Europea el 1990 després de la caiguda del mur. Després de constituir-se oficialment la Unió Europea el 1992, una tercera ampliació va incorporar Àustria, Suècia i Finlàndia el 1995. L’última i major ampliació va tenir lloc el 2004, quan 10 països de l’Europa central i de l’est es van incorporar a la UE: Estònia, Letònia, Lituània, Hongria, Polònia, Malta, Eslovàquia, Eslovènia, Xipre i la República Txeca.

Bulgària i Romania s’encaminen cap a la UE

Les negociacions amb Bulgària van acabar el 15 d’abril del 2004 a Luxemburg, i amb Romania, el 17 de desembre del 2004 a Copenhaguen. El 13 d’Abril de 2005, el Parlament de la UE va votar una proposició que donava suport a la incorporació de Bulgària i Romania. El tractat d’adhesió es va signar el 25 d’abril d’aquest mateix any a Luxemburg.

El proper pas va ser el procés de ratificació. Durant aquest període, i fins el dia de la incorporació, el tractat ha de ser acceptat per tots els Estats membre de la UE. Ja ha estat acceptat per Eslovàquia, Hongria, Eslovènia, Xipre, Grècia, Estònia, Romania, la República Txeca i Bulgària. Segons aquest tractat, durant aquest període provisional fins a la seva entrada a la UE, Bulgària i Romania tindran un estatus d’observadors a les institucions de la UE. En el cas que els països candidats no estiguin prou preparats per al entrar a principis de l’any que ve, el tractat inclou una clàusula de seguretat que permet als membres de la UE, d’acord amb la proposició de la Comissió de la UE, posposar la data d’adhesió fins al gener del 2008.

Perspectives per a properes ampliacions de la UE

Altres països balcànics i Turquia també volen unir-se a la UE. Les negociacions amb Croàcia i Turquia ja han començat. Macedònia també aspira a formar part de la UE i des de desembre del 2004 té estatus d’observador, tot i que encara no han començat les negociacions. També hi ha els països de l’oest dels Balcans, Albània i Bòsnia-Herzegovina, que estan viuen un procés d’estabilització amb vistes a una futura incorporació a la UE.