Les infames fotografies de violència que es reprodueixen a les pantalles de televisió i als diaris durant els últims 30 anys són massa familiars: fanàtics del futbol anglesos obrint-se pas a garrotades. El moment més humiliant va tenir lloc durant el Mundial de Futbol de l’any 1998 a França, quan milers d’anglesos van campar esbojarrats per tot el país. Dos anys més tard, durant l’Eurocopa d’Holanda i Bèlgica, els seguidors anglesos van confirmar una vegada més que les paraules Anglaterra i violència van donades de la mà, de la mateixa manera que fish & chips.

Capgirar la tendència

Aquesta actitud dóna una imatge molt precisa dels fans anglesos a la resta del món. Bé, potser no tant com sembla. Molt experts en violència al futbol afirmen que es pot parlar d’un canvi fundamental. La “malaltia anglesa”, tal com s’anomena sovint al fenomen holigan, podria deixar de ser només anglesa. Les detencions al Regne Unit relacionades amb el futbol van disminuir en un 11% durant la temporada 2004-05 en comparació amb la temporada anterior, segons les dades del govern britànic. En canvi, va ser la temporada amb més assistència de públic als estadis des de l’any 1970. Les detencions es van reduir en un 10% respecte el 2002-03.

Enguany, abans que comencés el Mundial la policia alemanya semblava més preocupada per controlar els seguidors violents de l’Europa de l’Est que no pas dels britànics. En efecte, prop de 400 aficionats van ser detinguts el 14 de juny durant el partit entre Alemanya i Polònia, 60 dels quals eren polonesos. És possible que l’enorme suport tècnic que té l’afició britànica per desplaçar-se hagi calmat els ànims? Aquest canvi paradigmàtic podria servir d’exemple a altres legisladors i associacions de futbol nacionals que també han de fer front a una afició exaltada.

Stephen Thomas, cap de la policia de Manchester, és el representant de l’Associació de Caps de Policia, que s’encarrega de la seguretat als camps de futbol de tota Anglaterra. Juntament amb uns 40 agents de policia anglesos uniformats, Thomas s’ha desplaçat a Alemanya per ajudar a la policia alemanya a mantenir sota control els fans anglesos. Tot i que el potencial dels gairebé 100.000 fans anglesos que es troben en aquest moment a Alemanya és molt preocupant, el cap de policia és bastant optimista, ja que s’han evitat les espantoses imatges que és relacionen normalment amb la presència de holigans a l’estranger. Thomas explica: “ A l’Eurocopa de l’any 2000 a Bèlgica i Holanda, 958 seguidors anglesos van ser detinguts. En canvi, el 2004 a Portugal només es va produir un arrest a les afores de la ciutat i a més, era un cas de tràfic de drogues. I durant els últims nou partits que ha jugat Anglaterra, només cinc persones han estat detingudes.”

A què es deu aquesta reducció de la violència? Els actes vandàlics sense precedents dels anys 70 i 80, va posar de manifest la necessitat d’un canvi radical de direcció per tal de salvar l’essència del futbol en general. El cap de policia Thomas recorda: “Fa 15 anys, els estadis d’Anglaterra tenien lavabos i serveis molt deficients, i el públic es trobava engabiat darrere les tanques de seguretat. Això creava un malestar que era el caldo de cultiu perfecte per la violència i el comportament anti-social”. Stephen va arribar a la conclusió “que la gent es comporta de diferent manera si es troba en un bon estadi, equipat amb tots els serveis necessaris. L’atmosfera que es respira en els camps reformats és diferent”. Es va deixar de tractar els assistents al camp com a delinqüents que s’havien de tolerar, i les autoritats futbolístiques van començar a considerar els aficionats com a persones valuoses, que pagaven una entrada per tal de gaudir d’un bon partit de futbol.

Allunyar les bèsties

Podem estar segurs que un bon seient a l’estadi i una hamburguesa a la mitja part han convertit els holigans en seguidors respectables? Tractar els assistents com a clients respectables va ser només el primer pas. Una altra mesura impulsada pel govern va prohibir, en alguns casos concrets, l’assistència als estadis de futbol. Aquesta llei ha comportat que prop de 3.800 holigans es quedin a casa a Anglaterra en comptes d’anar a Alemanya a escalfar el Mundial. El cap de policia Thomas explica que si a algú se li aplica aquesta sanció, “no pot assistir a cap partit a Anglaterra ni tampoc no pot sortir del país per veure Anglaterra jugar a l’estranger. Els afectats han de lliurar el seu passaport i ni tan sols poden marxar de vacances”. Aquest sistema no tindria l’èxit que indubtablement té si no fos pel suport del govern en el marc d’una legislació concreta. “El suport del govern britànic és obvi si és dona un cop d’ull a la legislació que s’ha aprovat durant els últims anys”, diu Stephen. En l’actualitat si algú no respecta la sanció de “no assistència als partits” ha d’afrontar una multa de 5.000 lliures i fins a sis mesos de presó. “Els europeus diuen que l’afició violenta és una malaltia anglesa”. Potser ara hem trobat un remei perfecte!

Abans de la inauguració del Mundial, les autoritats alemanyes van difondre un missatge similar tant entre els fans d’Anglaterra com entre el públic alemany: “Els anglesos vénen…. i són benvinguts!” Les coses semblen haver millorat. De fet, Dougie Brimson, autor de diversos llibres sobre el fenomen holigan, creu que ara el problema més important per als fans anglesos és que podrien ser l’objectiu dels atacs dels seguidors violents d’altres països. Recentment, va declarar al diari The Guardian. “altres holigans consideren que els anglesos són els millors , com a resultat, tenen la temptació de buscar-los brega i intentar igualar-los”. Si és així, cal evitar els prejudicis davant de les properes imatges de salvatges corrent esbojarradament pel centre d’una ciutat qualsevol. Ja que pot tractar-se d’un cas d’ exportació d’una espècie anglesa a la Unió Europea: uns paràsits que per sort ja no es poden trobar a Anglaterra amb tanta facilitat, els holigans!