El voluntariat cada vegada va a més. El 13% dels catalans participa en el voluntariat o l’associacionisme. És més del doble que la mitjana de tot l’Estat Espanyol, on només un 6% dels ciutadans s’hi dedica, segons dades del Departament de Benestar i Familia. Qui són aquestes persones de bona voluntat que reserven una part de la seva motivació a l’anomenat “interès general” ? Sense rebre cap recompensa econòmica a canvi. Dins d’un món cada vegada més egoista, la qüestió mereix un punt i apart.

Els estudis diuen que la franja d’edat més activa del voluntariat és entre 35 i 55 anys. El percentatge més baix de voluntariat el trobem a les anomenades “democràcies joves” del centre o de l’est d’Europa, i també a Grècia i Portugal. Darek Pietrowski, director del Centre de Voluntariat de Varsòvia, explica que en els països que formaven part de l’antic bloc comunista, el voluntariat té una “connotació negativa”, perquè s’associa amb la idea d’obligació, de treball col•lectiu.

Fora de la llei

Els centres de voluntariat són llocs especialitzats que elaboren bases de dades per posar en relació la demanda- organitzacions que busquen voluntaris, substitucions- i l’oferta, gent que vol fer voluntariat. La personalitat ho és tot. Es pot adaptar als voluntaris l’activitat adequada per a ells, que compleixi amb les seves expectatives o necessitats. Són també centres de promoció. Perquè tot i la seva llarga tradició, en molts països, les infraestructures o el marc legal del voluntariat encara no s’han desenvolupat. En conseqüència, els voluntaris compten rarament amb beneficis socials, com ara estar assegurats.

El voluntariat pot canviar la vida de la gent. Estimula el civisme i el desenvolupament de les comunitats locals. Pot ajudar a la integració social de les persones grans, de la gent que està a l’atur o dels immigrants. Ajuda els canvis polítics, socials o ecològics i contribueix a un bon desenvolupament econòmic.

Fora de les estadístiques

Molts països no identifiquen l’activitat del voluntariat a les estadístiques nacionals. Però tot i que no poden ni han de reemplaçar el treball remunerat, les activitats de voluntariat contribueixen en gran mesura a l’economia nacional. Al Regne Unit, el valor econòmic del voluntariat s’estima en més del 7,9% del PIB. A Polònia, 124 milions d’euros. A França, el 2002, la dedicació de voluntaris en associacions equivalia a 716 mil llocs de treball a temps complert.

Experiències positives

La gent no acostuma a estar al corrent de les possibilitats que existeixen. En l’àmbit local, hi ha centres culturals, llocs d’acollida d’animals, orfandats, etc. També existeix el voluntariat per Internet. Sense moure’ns de casa, podem traduir articles per alguna organització o ajudar a resoldre problemes informàtics.

El voluntariat internacional és el que té més demanda. En el Programa Joventut de la Unió Europea es motiva els joves a participar en projectes locals d’altres països. Els avantatges són obvis: aprendre sobre altres cultures i altres llengües- un intercanvi d’experiències de diferents maneres de viure.

La Monika passarà un any a França treballant amb nens minusvàlids. Ha vingut amb un sentiment positiu : “El voluntariat em fa tenir més coratge”. I afegeix, somrient: “Miro els meus antics ‘problemes’ amb una perspectiva totalment diferent »

I perquè no un programa més ampli de voluntariat, que podria oferir possibilitats a la gent gran? Els centres de voluntariat es comencen a mobilitzar en aquest tema, per crear xarxes regionals i internacionals.

El Centre de Voluntariat Europeu (CVE) és un exemple perfecte. El seu director Markus Held explica: ‘El CVE és una federació de 43 voluntaris regionals i nacionals, el qual el març d’aquest any va llançar el seu Manifest del Voluntariat a Europa. S’emmarca dins les decisions europees i proposa accions concretes per al desenvolupament del voluntariat futur”.

El sector privat també està a l’aguait. Ha incorporat la “responsabilitat social corporativa” al treball, amb el disseny de programes innovadors. S’ajuda els treballadors a crear associacions amb el negoci, els centres de voluntariat i afavoreix la concilació de la vida laboral i familiar.

Temps per a tot

Abans, el voluntariat estava associat a la idea de caritat i ajuda als més pobres. Avui dia, moltes organitzacions professionals han fet del seu nom un referent d’aquestes iniciatives-Greenpeace, Amnistia Internacional o els Jocs Olímpics. Els voluntariat és també una resposta a la globalització. La gent troba temps per ajudar a campanyes contra la sida, ajudar a netejar les destrosses després d’un desastre ecològic- com en el cas de l’enfonsament del petrolier “Prestige” en aigües gallegues- o formar part de missions humanitàries.

L’ombra de la història

I la part fosca del voluntariat? Algunes companyies o ONGs utilitzen voluntaris com una font d’economitzar despeses. La gent accepta inconscient o amb l’expectativa d’assolir alguna experiència laboral. Però no ho hem de confondre amb el veritable voluntariat. El voluntariat pot ser una experiència positiva sempre i quan es faci amb la decisió lliure del voluntari i sense trampes d’algunes associacions. Només així la satisfacció serà garantida el 100%.