A 72 quilòmetres al nord de Sofia (Bulgària), a 3.000 metres d’alçada, l’Andrew Harley, de 38 anys, s’ajusta els esquís i es prepara per iniciar el descens per una de les pistes més conegudes. “És difícil trobar locals a prop”, diu tot assenyalant al seu voltant. Amb això, vol fer referència al boom d’esquiadors anglesos, el més elevat, a la proa de les estacions d’esquí de l’Europa de l’Est. Sovint, aquests han de conviure amb els russos que van a gaudir del cap de setmana.

“Les tarifes són més econòmiques, la cervesa és més barata i hi ha moltes activitats a realitzar: esquí alpí, esquí nòrdic, salts, snowboard…”, escriu en el llibre de l’estació, durant la seva segona estada amb la seva parella i el seu fill. Per a aquest britànic, l’esquí s’ha convertit en una experiència molt més enriquidora, a un preu més assequible a Borovets, l’estació d’esquí amb més superficie de l’Europa de l’Est. A menys d’una hora en cotxe de Sofia, en un poble agradable, poden aconseguir-se habitacions amb servei de 24 hores, molt més econòmiques que a qualsevol estació d’esquí de l’oest d’Europa.

Una agència de viatges suïssa defineix els 40 quilòmetres quadrats d’aquesta estació d’esquí com un indret ideal per a estudiants, viatgers independents i famílies amb un baix pressupost. Havent passat uns dies a les fredes pistes nevades, el millor, és relaxar-se un parell de dies al costat del mar. “Durant el dia, hi ha pistes intactes i per la nit, festes on l’alcohol és dues terceres parts més barat que a Suècia. Les ofertes més habituals inclouen tots els serveis, durant una setmana, per una quantitat inferior a 3.000 SEK (330 euros)” afegeix el representant de Kilroy Travels.

Slalom Eslovè

No gaire lluny dels Alps, entre Àustria i Itàlia, l’esquí a Eslovènia uneix la vida nocturna i els avenços tecnològics de l’oest amb els preus econòmics de l’Europa de l’Est. Hi ha estacions d’esquí molt populars com Kranska Gora, on es van celebrar els Campionats Masculins d’Slalom. Aquí poden degustar-se menjars típics italians, alemanys i francesos, així com obtenir material d’esquí, fabricat en una empresa propera, a molt bon preu. Kranska Gora es també coneguda per estar ubicada a uns quaranta minuts de l’aeroport d’ Ljubljana.

Aquesta estació d’esquí és una de les 30 que es troben a Eslovènia i no només atrau a esquiadors viatgers, sinó també a compradors dels països veïns. Gràcies a la seva situació, s’inclouen en els forfets breus visites a Àustria, Itàlia i Croàcia, lloc on van celebrar-se les finals dels Campionats del Món l’any 2005. Encara que presenti menys quantitat de neu que en les estacions veïnes.

Alguns països com Bòsnia Herzegovina, Sèrbia, Montenegro, Eslovàquia i Rússia poden oferir pistes més exòtiques, però amb més inconvenients que d’altres, com indica una agència de viatges. Les estacions d’esquí de l’Europa de l’Est pateixen les conseqüències de la falta de manteniment dels seus serveis. Per exemple, comparant-lo amb els recursos de les estacions dels Alps. Es podrien anar afegint diferències, però la veritat és que hi ha tot un seguit d’aspectes (les condicions meteorològiques, les impressionants pistes, les noves experiències culturals i els preus més econòmics) que fan que cridin més l’atenció les oportunitats de l’Europa de l’Est que les del nord o l’oest d’Europa.

Pistes d’esquí nòrdic

Rumania

Rumania no és un país amb grans ofertes. Un sol rosat il•lumina diàriament la pista més llarga del país: Poiana Brasov, situada entre els boscos de Carpathian. Després de la depressió comunista, va produir-se un boom a l’economia de les estacions d’esquí, cosa que va aportar noves incorporacions i facilitats. Els esquiadors solen comentar les diferències interculturals que queden reflexades en els diferents serveis que s’ofereixen a les pistes.

Polònia: “neu pols”

Més cap al nord, Polònia, candidata als Jocs Olímpics d’Hivern del 2010, ofereix als esquiadors un ampli ventall de possibilitats. Les seves pistes són famoses pel fet de no presentar obstacles com ara arbres o grans roques. Això la converteix en destí principal d’esquiadors amb forfets de baix cost. Les estacions d’esquí més importants de Polònia estan situades a les muntanyes Tatry, al sud del país.

Txec, si us plau!

La qualitat de la neu que presenten les pistes de la República Txeca atrau a molts atletes de primera categoría, mentre va creixent com a ferm rival d’altres indrets alternatius. Les impressionants pistes del nord del país, com Krkonose, no només criden l’atenció dels professionals, sino que també ofereixen la possibilitat d’entrenar i de diversió.