Amb les noves tecnologies, els Ipods i altres aparells musicals cada vegada serà més freqüent trobar-te algú que escolta l’últim volum del Harry Potter que no pas llegint-lo! Els audio llibres s’han convertit en una alternativa popular, abans reservat només a la gent cega. La varietat disponible pel públic europeu està creixent molt ràpid, ja siguin històries d’amor o ciència ficció.

Els oients estant trobant també altres utilitats als audio llibres (digital Audiobooks en anglès): aprendre una altra llengua o bé una manera de relaxar-se.

Tot això no és gens sorprenent, ja que el mercat dels audio llibres a Europa continua creixent un 20% cada any, segons Penelope Liechti, de la BBC Audio Books. Actualment, però, encara no hi ha cap llista oficial de supervendes. Nicolas Soames, de l’editorial Naxos Audio Books, descriu el mercat com “massa imprevisible”. Això es deu, en part, a la llengua, la cultura i els gustos diferents de cada país o a la recopilació de dades.

Mercat creixent

Gran Bretanya i Alemanya són els dos mercats més importants d’audio llibres d’Europa. Només a Anglaterra, la British Audio Book Publishing Association (APA) enregistra xifres de 71,4 milions de lliures (uns 105 milions d’euros), el 2006. A Alemanya, les vendes de 2005 van arribar als 100 milions d’euros, segons Marc Sieper del Borsenverein des Deutschen Buchhandels (BDB).

Mentre els mercats principals d’Europa d’audio llibres comencen a madurar, tant les editorials alemanyes com les angleses estan buscant nous clients a la resta del Vell Continent. A l’Europa de l’Est hi ha un índex de creixement alt, especialment ja que no hi ha empreses d’audio llibres pròpies.

D’altra banda, les editorials han tingut més problemes a l’hora d’introduir-se ens els mercats del sud d’Europa, ja que “consideren els audio llibres com una solució per a les persones que no poden llegir”, diu Barry Clark de l’APA.

Però els audio llibres s’estan fent cada dia més populars, especialment entre els adults que tenen ordinador. Escoltar els llibres de dietes, d’auto-ajuda o de negocis és una manera més moderna d’amagar els seus interessos i d’aprendre llengües estrangeres.

Noves tecnologies

Les noves tecnologies han ajudat ha augmentar el mercat europeu d’audio llibres, sobretot gràcies a Internet. Ara les editorials com Naxos poden tractar directament amb els clients, sense haver d’establir una cadena de llibreries per tot Europa, o mantenir grans magatzems amb reserves. Les llibreries normals no tenen prou espai per emmagatzemar tot el que ara està disponible a través de webs. Però busquen solucions. Segons Marc Sieper, les editorials alemanyes proposen establir una xarxa d’ordinadors a les llibreries, gasolineres i supermercats des d’on es puguin baixar els llibres als seus suports USB, per exemple.

Tot i el gran creixement dels reproductors d’MP3, els CD encara continuen dominant el mercat. Avui dia és possible comprar CD en format MP3 que poden emmagatzemar l’equivalent a 12 CD d’abans.

Però qui vulgui baixar aquests llibres electrònics, només ho podrà fer de la marca d’MP3 que tingui. Per exemple, els qui tenen Apple I-Pod, només podran triar entre els que tenen disponibles per comprar des d’ITunes.

Els problemes amb la pirateria

Les editorials veuen la pirateria i els drets del mercat com un gran problema. Minoristes com ara ITunes utilitzen la Gestió de Drets Digitals (DRM, en les sigles en anglès) per afrontar aquest tipus de problemes. Pels consumidors europeus això ha suposat nous inconvenients. Utilitzar els DRM significa que les editorials poden restringir quina versió del seu audio llibre es pot baixar i discriminar entre països sobre els preus. Per exemple, poden evitar que un client alemany compri el mateix llibre per un preu més baix a Bèlgica. Aquesta discriminació de preus ha portat a la Comissió Europea a començar una investigació sobre aquestes pràctiques.

Molts acadèmics estan preocupats, ja que la creixent popularitat dels audio llibres podria estar fomentant l’analfabetisme. De totes maneres, Liechti defensa el mercat creixent: “Aconseguim nous clients sense canibalitzar les cotitzacions de mercat dels llibres convencionals”.

Vivienne Micheal, del Centre de Recerca de Sordesa britànic (Deafness Research UK) també té les seves reserves: “Abans, la gent es quedava sorda amb 60 o 70 anys. Avui dia la gent es queda sorda als 40, la qual cosa és molt preocupant”.

Els cinc audio llibres més venuts a Europa segons Naxos

1. King Arthur and the Knights of the Round Table (El rei Artús i els cavallers de la taula rodona), Benedict Flynn

2. Just So Stories: The Voice of the Buddha (Només algunes històries: la veu del Buda), Rudyard Kipling

- Kafka on the Shore (Kafka a la riba), Haruki Murakami (íntegre)

3. Pride and Prejudice (Orgull i prejudici), Jane Austen

4. Tales from the Greek Legends (Relats de llegendes gregues), Edward Ferrie

5. Waiting for Godot (íntegre) (Espernat Godot), Samuel Beckett