Examineu les petjades de molts homes que esgotats “s’arrossegaven” per anar a lluitar per l’Amèrica de les polsoses vies de tren del 1800, per entendre perquè el nostre veí que viu al carrer rep l’apel·latiu d’arrel britànica de “vagarejar”. Durant la Gran Depressió, aquest terme es va convertir en l’usat per descriure els veterans de la guerra civil, que es van quedar sense llar i abandonats per sobreviure a la “penosa marxa” que és la vida.

La imatge de caminar sense direcció, com un “rodamón” (vagrant, en anglès), prové del llatí vagr (en italià vagare - vagarejar). En castellà o portuguès es coneix com a vagabundo. Els alemanys fan servir penner, que deriva del verb pennen (dormir), identificant la gent que dorm molt. Una forma no tan educada la trobem en francès i en polonès clochard i kloszard que deriven del verb clocher (coixejar).

Els atributs facials defineixen el que en italià és un barbone (barba), i l’heroi dels dibuixos animats de Disney “La dama i el rodamón” (Lady and the Tramp (1955) ) es va canviar per Schnauzer, fent servir la paraula alemanya per descriure el bigoti.

Els sense sostre, o bez-domny (polonès), gente sin hogar (castellà) es canvia cap a un terme més tècnic per ser “sense sostre” o “sense protecció”: sin techo, senza tetto (italià) o obdach-los (alemany). El danès danish hjem-løs no s’ha de confondre amb l’alemany heimatlos, amb un rerefons romàntic de ser algú que “no té una identitat nacional”. Els francesos només tenen temps per dir tres lletres SDF, sans domicile fixe (sense domicili fixe).