Aquesta situació deriva en gran mesura d’hàbits alimentaris negatius i per l’absència d’activitat física. Les morts per obesitat i excés de pes superen les generades pel consum de tabac. Al costat d’això, les despeses de tractament de malalties relacionades amb aquesta problemàtica arriben a diversos milions d’euros cada any. Així mateix, és revelador els cost social: els nens obesos, freqüentment discriminats pels seus companys, presenten agressivitat i baixos nivells de confiança en sí mateixos.

Les autoritats Comunitàries –conscients de la magnitud del problema– han endegat una gran campanya informativa sobre els costums apropiats d’alimentació, amb la finalitat de promoure un increment de l’esforç físic entre la població del continent. En aquest sentit, va ser creada la Xarxa Europea sobre la Nutrició i l’Activitat Física, així com la Plataforma Europea d’Acció sobre Alimentació, Activitat Física i Salut, els membres de la qual són representants de la indústria d’aliments, del comerç, de la publicitat, d’organitzacions no governamentals i de defensa del consumidor.

Gran Bretanya

A la Gran Bretanya el percentatge d’habitants amb problemes d’excés de pes i obesitat és un dels més alts a tota Europa (més del 63% de la població en edat adulta). La lluita de l’Estat contra aquesta epidèmia es va iniciar ara ja fa alguns anys: sota iniciativa del Parlament Europeu, es va implementar en els magatzems el sistema d’etiquetatge d’aliments. Els productes són marcats amb etiquetes de colors, recordant el camí correcte: vermell (no menjar –gran quantitat de sal, colesterol i glúcids), groc (risc moderat) i verd (el més saludable).

Aquesta gran campanya d’alimentació sana es duu a terme també en les escoles britàniques. Els estudiants reben diverses vegades a la setmana fruites fresques finançades per l’Estat, i en els restaurants escolars es reemplacen les hamburgueses i els fregits per verdures, amanides i carns lliures de greix.

Polònia

A Polònia l’epidèmia d’excés de pes i obesitat no ha arribat a encara grans proporcions (al voltant del 47% de la població) com en els països més desenvolupats d’Europa. No obstant això, les clares tendències a l’augment exigeixen una acció decidida per a aturar-les.

En el marc del programa Dieta, Activitat Física i Salut emprès el 2005, es troba una acció educativa dirigida principalment cap als estudiants d’escoles de primària, que té per objectiu informar als joves sobre la importància de l’activitat física per a la salut i sobre els principis d’una alimentació raonable.

Les organitzacions no governamentals promouen l’augment de la quantitat de cursets d’educació física i una transformació radical de la forma en què aquests es realitzen. En lloc de les lliçons tradicionals, es proposen cursets de dansa, de patinatge i aeròbics, que responen millor a les necessitats de la població jove.

Suècia

A Suècia segons els analistes, les causes de l’augment de pes entre els nens en edat escolar es troben no només en la omnipresència dels menjars ràpids i en l’absència d’activitat física, sinó també en la popularitat de la xocolata calenta. En relació amb això, les autoritats han decidit limitar la venda de fregits, hamburgueses i dolços en les escoles, així com reemplaçar les begudes amb alt contingut de calories per aigua mineral.

Ja fa uns anys que a Suècia funciona el mateix sistema d’etiquetatge d’aliments. Entre les accions orientades a contrarestar les tendències negatives, crida també l’atenció la iniciativa del Ministeri d’Alimentació, que vol restringir la publicitat de productes alimentaris dirigida als nens. El Ministeri ha proposat el treball en equip juntament amb els representants de la indústria d’aliments i de la publicitat, amb la finalitat de retirar de la publicitat els productes que provoquen excés de pes i obesitat.

França

Els problemes d’obesitat i excés de pes augmenten també a França, reconeguda per la seva bona cuina i els seus plats saludables. Entre la població adulta, la situació d’aquest país no és encara alarmant. No obstant això inquieta el ràpid augment del percentatge de joves amb excés de pes.

Davant la preocupació per la salut dels joves francesos, ja l’any 2000 es van retirar en algunes escoles les màquines automàtiques de begudes, galetes i patates fregides. En l’any en curs, les autoritats públiques han iniciat una gran acció promovent una manera de vida saludable: s’insisteix als francesos que practiquin exercici físic i consumeixin cinc fruites i verdures al dia com a mínim. Igualment, s’informa sobre les conseqüències provocades pel consum de grans quantitats de greix, sucre i sal.

Un exemple d’acció que busca propagar un estil de vida saludable a Europa es pot veure en les pauses dels partits de la Lliga de Campions, on un curt promou l’activitat física entre els espectadors: